張り切って買ったのに三年近く寝かせてしまった、
レオ・ペルッツ（1882-1957）のよごはしこと『夜毎に石の橋の下で』を
ようやく読了。
16世紀末プラハのユダヤ人大富豪モルデカイ・マイスル（1528-1601）は、
いかにして財を成したか、どれほど若く美しい妻エステルを愛していたか、
彼女が亡くなって深く嘆き悲しんだか――といったことが、
後世の人物によって語られる、短編連作の形式を取った幻想的な歴史絵巻。
マイスル夫妻と
ボヘミア国王にして神聖ローマ帝国皇帝ルドルフ二世（1552-1612）の
夢幻的な三角関係を軸に、彼らを取り巻く人々の逸話で構成されている。
1589年、秋のプラハのユダヤ人街でペストが猛威を振るっていたが、
この災いは、ある罪によってもたらされたのだと、
死者の声を通して知ったユダヤ教の高徳のラビこと
イェフダ・レーヴ・ベン・ベザレル（1525-1609）は、
だが、ラビは何故、それらの植物が惨事の元凶の象徴だと知っていたのか……。
この謎が、数々のエピソードが開陳されるにつれて解き明かされていく。
のっけからペスト禍の話題だったので、
三年寝かせて今やっと読もうというところで変にタイムリーじゃないか！
と、軽く怖気を振るったことを告白しておきましょう……。
愉快だったのは「ヴァレンシュタインの星」。
天文学者にして占星術師ヨハネス・ケプラー（1571-1630）に
運勢を見てもらった青年貴族
アルブレヒト・ヴァーツラフ・エウゼビウス・ズ・ヴァルトシュテインの
その後を変えた一夜の出来事。
誤解や行き違いが織り成す喜劇の様相だが、当人は至って真剣。
短編映画になっても面白そう。
ちなみに、彼のモデルは三十年戦争（1618-1648）期のボヘミアの傭兵隊長
アルブレヒト・ヴェンツェル・オイゼービウス・フォン・ヴァレンシュタイン
（1583-1634）。
裕福な未亡人と結婚し、
先立った彼女の遺産を元手に資産を増やして傭兵を集めたが、
ボヘミアの王位を狙っていると疑われ、暗殺されたという。
後代の人々の、主要登場人物たちの素晴らしさも愚かさもひっくるめて
愛おしむような語り口が、胸に沁みた。
既読の小説ではキース・ロバーツ『パヴァーヌ』、
エンディングにも似た、しんみりした雰囲気が物悲しくも心地よかった。
そして、様々な事件を黙って見守った石の橋は現在、カレル橋と呼ばれている――。
レオ・ペルッツの本はこれが四冊目だが、
既読の三冊も皆、史実と虚構を綯い交ぜにしながら、
キャラクターに厚手の肉付けを施して物語を組み立てている印象で、
あちこち御都合主義的な展開も目につくものの、
何だか憎めなくて許せてしまう（笑）極上のエンタメ小説。
【付記】
ペルッツはプラハ出身だが、オーストリア＝ハンガリー帝国時代の生まれで、
ウィーンに移って作家になったので、作品はドイツ語で書かれている。
（だから私のブクログ本棚でも《ドイツ語文学》カテゴリに入れてあるのです）
